Fille d’une demi-mondaine et d’un père inconnu, Sarah B. doit très jeune affronter une vie difficile auprès d’une mère que l’instinct maternel ne caractérise guère. Élevée au couvent et animée d’une foi ardente, Sarah B. refuse les partis avantageux que lui présente sa mère, qui compte sur le mariage de sa fille pour renflouer ses finances vacillantes.
Un ami de la famille lui propose alors une autre voie : le théâtre. Sarah B. est reçue de justesse au concours d’entrée de la Comédie française, mais en démissionne très vite suite à une violente querelle qui l’oppose à une sociétaire. D’une liaison malheureuse avec un mystérieux personnage de la haute société qui refuse de l’épouser lui naît un fils, ce qui ne n’empêche pas Sarah B. de remonter sur les planches dans un théâtre de boulevard et de conquérir un public fervent. Sa personnalité atypique et le feu particulier qui anime son jeu de tragédienne lui valent l’adulation de ses fidèles. Victor Hugo tombe sous son charme, Dumas et Rostand lui confient ses plus grands rôles. Du fait de son caractère ombrageux, de ses éclats, de sa susceptibilité explosive, les ruptures avec ses employeurs successifs se multiplient. Son goût de la dépense et du luxe, ses excentricités, la mettent régulièrement dans une grande difficulté financière. C'est pourquoi elle se lance dans des aventures internationales, à Londres et surtout en Amérique, afin de courir les cachets. Après de nombreuses péripéties romanesques, Sarah B. retourne en France où elle peut enfin réaliser son rêve : fonder son propre théâtre. Elle s'éteint sans regret auprès de son fils bien-aimé, avec la satisfaction d'avoir vécu une existence si bien remplie qu'elle aurait pu en contenir plusieurs.
La vie romanesque de la célèbre comédienne dont l'immense talent a rayonné sur la fin du 19e siècle jusqu'aux Amériques.
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